वह वोल्टेयर के साथ कलम दोस्त थीं, एक मेहनती एकल माँ जो हमेशा एक प्रेमी रखती थी - उनमें से 12 वर्षों में। उसने रूस के कानूनों को फिर से लिखा, उसकी सीमाओं और शक्तियों का विस्तार किया, अमेरिका के जॉन पॉल जोन्स को अपनी नौसेना में संक्षेप में एक एडमिरल बनाया और यूरोप का सबसे बड़ा कला संग्रहकर्ता बन गया। क्रेमलिन शस्त्रागार में एक गाउन उसकी अद्भुत कमर की गवाही देता है - जब वह छोटी थी तब फुसफुसाती थी।
कैथरीन द ग्रेट रूसी सिंहासन पर चढ़ा जब उसके पति पीटर III को 1762 में तख्तापलट में हटा दिया गया था। उसने खुद 14,000 सैनिकों को गिरफ्तार करने के लिए नेतृत्व किया, एक सफेद घोड़े पर, वर्दी में, उसकी तरफ एक तलवार पर आरोप लगाया। उसने 34 वर्षों तक शासन किया, रात 10 बजे बिस्तर पर जाना, सुबह 6 बजे उठना, ब्लैक कॉफी पीना और काम पर जाना, 6 नवंबर, 1796 को 67 साल की उम्र में एक स्ट्रोक से मरने तक अपना साम्राज्य चलाना।
उसने अपने प्रेमियों, अपने राजनयिकों, मित्रों को परिश्रमपूर्वक लिखा, और विस्तृत संस्मरण छोड़े, इन सभी को tsars के जीवनी लेखक रॉबर्ट के। मैसी द्वारा अच्छे उपयोग में लाया गया, जो महान अधिकार लाता है यह व्यापक खाता कैथरीन और उसके समय की। तुर्कों के साथ एक और युद्ध करते हुए भी, इस महाकाव्य जीवन की उनकी कहानी गर्म, सुनिश्चित और भरोसेमंद है।
कैथरीन सोफिया नाम की एक 14 वर्षीय छोटे शहर की जर्मन राजकुमारी थी, जब उसे पीटर द ग्रेट की बेटी महारानी एलिजाबेथ ने रूस बुलाया था, जो अपने भतीजे, पीटर के पोते, पीटर III के लिए पत्नी की तलाश कर रही थी।
बुद्धिमान और सौभाग्य से, सोफिया ने मस्टर पास किया और जल्द ही पीटर से शादी कर ली, उसका दूसरा चचेरा भाई और जर्मनी में लाया गया एक मुश्किल युवक (उसकी मां ने एक जर्मन राजकुमार से शादी की थी, और दोनों माता-पिता की मृत्यु हो गई थी जब वह छोटा था) एक दबंग ट्यूटर द्वारा जो कामयाब रहा उसे भावनात्मक और बौद्धिक रूप से स्टंट करें। सोफिया ने अपने लूथरन विश्वास को त्याग दिया, रूसी रूढ़िवादी को अपनाया, कैथरीन नाम लिया, और रूसी बनने के लिए कड़ी मेहनत की, पीटर के लिए थोड़ी दिलचस्पी का परिवर्तन। यह उनकी बर्बादी साबित हुई।
रॉबर्ट के. मैसी (रैंडम हाउस) द्वारा 'कैथरीन द ग्रेट: पोर्ट्रेट ऑफ़ अ वुमन' शादी भयानक थी। कैथरीन ने कहा कि यह कभी समाप्त नहीं हुआ था। वह आत्मज्ञान के कार्यों में खुद को विसर्जित करते हुए किताबों से पीछे हट गईं। पीटर ने खुद को ड्रिलिंग सैनिकों और लापता जर्मनी के साथ कब्जा कर लिया। दोनों प्रेमी ले गए। एलिजाबेथ की मृत्यु के बाद, पीटर को ताज पहनाया गया लेकिन जल्दी से खुद को अलोकप्रिय बना लिया, और कैथरीन, खुद को शासन करने के लिए बेहतर फिट मानते हुए, तख्तापलट के लिए ग्रहणशील थी। पीटर बिना किसी लड़ाई के बरी हो गया, कैद हो गया और एक हफ्ते बाद छायादार परिस्थितियों में उसकी हत्या कर दी गई।
विदेशियों से घृणा पूरे मामले में मुख्य कारक थी, कैथरीन ने खुद लिखा था, और पीटर III एक विदेशी के लिए पारित हुआ था।
मैसी बहादुरी से हमें नाबालिग और महत्वपूर्ण बड़प्पन के एक महान झल्लाहट के माध्यम से ले जाता है, हर कोई हर किसी से संबंधित है, उनमें से ज्यादातर जर्मन, कुछ स्वेड्स, ऑस्ट्रियाई, फ्रेंच और अंग्रेजी के साथ फेंके गए हैं। इतनी सारी तारीखों, स्थानों, राजकुमारों, भव्य डचेस के साथ, सम्राटों, बुद्धिमानों, महान दार्शनिकों और वीर सैनिकों ने लगातार लगभग 600 पृष्ठों पर कब्जा कर लिया है, लेखक समय-समय पर दोहराता है, दोहराव की कमी को रोकता है।
वह हमें केवल एक बार निराश छोड़ देता है। प्रारंभ में, मैसी ने फौलादी महत्वाकांक्षा का उल्लेख किया जो कैथरीन को इतिहास के कुछ सबसे उल्लेखनीय क्षणों के माध्यम से प्रेरित करेगी। फिर भी वह वास्तव में इसे कभी नहीं गिराता। हालाँकि, हम देखते हैं कि वह जिज्ञासु, अनुशासित और व्यवस्थित है। उसे हँसी पसंद है, और उसे प्यार करने की ज़रूरत है। वह बहुत ज़िंदा है।
उसके पढ़ने से प्रेरित Montesquieu , के साथ दोस्ती से उभारा वॉल्टेयर तथा Diderot कैथरीन ने प्रत्येक नागरिक की सुरक्षा के लिए कानूनों का मसौदा तैयार किया। वह इस पर काम करते हुए दो साल तक दिन में दो से तीन घंटे बिताती थी। अत्याचार निषिद्ध होगा, न केवल अमानवीय बल्कि अविश्वसनीय - पीड़ा ने पीड़ित को दर्द को रोकने के लिए जो कुछ भी करना चाहिए वह कह दिया। सर्फ़ों को मुक्त किया जाएगा। नियत प्रक्रिया निहित होगी। एक विधान आयोग के प्रतिनिधियों को कोड पर चर्चा करने के लिए चुना गया था, जो अंत में केवल असहमति उत्पन्न करता था। और फिर इसे भुला दिया गया।
अन्य उलटफेर थे। 1774-75 के पुगाचेव विद्रोह ने हजारों लोगों को मार डाला जब एक अनपढ़ कोसैक ने, सर्फ़ों की पीड़ा के बारे में बात करते हुए, जमींदारों से क्रूर प्रतिशोध के साथ गृहयुद्ध शुरू कर दिया। फ्रांसीसी क्रांति ने उसे बेचैन कर दिया, और उसने सेंसरशिप की शुरुआत की - अलेक्जेंडर रेडिशचेव को दासता की आलोचनात्मक पुस्तक लिखने के लिए सिर काटने की सजा सुनाई गई। कैथरीन ने अपनी सजा को निर्वासन में बदल दिया। (सोवियत युग में उन्हें नायक बनाया गया था, रूस भर में सड़कों का नाम उनके नाम पर रखा गया है, और हर स्कूली बच्चा उनका नाम जानता है।)
प्रबुद्धता के आदर्शों को अलग रखने के बाद, कैथरीन अपने नियंत्रण को अस्थिर और अपने साम्राज्य को और अधिक शक्तिशाली बनाने के लिए बस गई, एक आवेग जिसने सोवियत संघ और आज के प्रबंधित लोकतंत्र सहित आने वाले शासनों को सूचित किया है।
फिर भी, उसने 1768 में चेचक के खिलाफ टीकाकरण पर जोर दिया, जब अधिकांश यूरोपीय लोगों ने इसे बहुत प्रयोगात्मक और खतरनाक माना (हालांकि थॉमस जेफरसन ने 1766 में ऐसा किया था)। जब डिडेरॉट, जिसने एनसाइक्लोपीडिया ऑफ द एनलाइटनमेंट को संकलित किया था, को 1775 में गरीबी से खतरा था, उसने अपनी पूरी लाइब्रेरी खरीदी और उसे अपने लाइब्रेरियन के रूप में काम पर रखा। जब अमेरिका खुद को स्वतंत्र घोषित कर रहा था, वह बोल्शोई थिएटर की स्थापना के लिए एक डिक्री पर हस्ताक्षर कर रही थी। उसने हर्मिटेज को रेम्ब्रांट, रूबेन्स और वैन डाइक के चित्रों से भर दिया और दुनिया की सर्वश्रेष्ठ प्रतिभाओं को काम पर रखा, हालांकि जॉन पॉल जोन्स लंबे समय तक नहीं टिके।
जब वह अपने प्रेमियों से झगड़ती थी तो वह रोती थी, और जो लोग बुद्धिमानी से बातचीत की पेशकश करते थे, उनका पालन-पोषण करती थी। वह एक सुंदर चेहरे से ज्यादा चाहती थी। पसंदीदा का पसंदीदा ग्रेगरी पोटेमकिन था, जिसने उसे प्रभावित करने के लिए कथित रूप से नकली पोटेमकिन गांवों का निर्माण किया था। यह, मैसी का तर्क है, एक मिथक है। गांव असली थे।
आज, 215 साल बाद, अधिकारी अभी भी प्रबुद्धता का वादा कर रहे हैं - अब वे इसे आधुनिकीकरण कहते हैं - और उनके लोग अभी भी उन पर पोटेमकिन गांवों के निर्माण का आरोप लगा रहे हैं। कैथरीन का जीवन हमेशा की तरह शिक्षाप्रद है, और मैसी ने इसे एक सम्मोहक पठन में बनाया है।
कैथी लल्ली लिविंगमैक्स के मॉस्को ब्यूरो चीफ हैं।
कैथरीन द ग्रेट
एक महिला का पोर्ट्रेट
रॉबर्ट के. मैसी द्वारा
आकस्मिक घर। 625 पीपी. $35
