जॉन विलियम्स की 50वीं वर्षगांठ संस्करण स्टोनर अतिशयोक्ति के साथ माला में आता है। ब्रेट ईस्टन एलिस उपन्यास को लगभग पूर्ण कहते हैं। मॉरिस डिकस्टीन ने इसे परिपूर्ण बनाया। इयान मैकवान इसे सुंदर कहते हैं। एम्मा स्ट्राब ने इसे दुनिया की सबसे खूबसूरत किताब करार दिया है।
मिसौरी विश्वविद्यालय में अंग्रेजी के प्रोफेसर विलियम स्टोनर की कहानी, जो अपनी शादी और करियर की महत्वाकांक्षाओं में विफल रहता है, लेकिन साहित्य के प्रति समर्पण और प्रेम के कारण अस्पष्टता और अकेलेपन को स्वीकार करता है, जब यह पहली बार 1965 में प्रकाशित हुआ था। 21वीं सदी में, हालांकि, यह एक साहित्यिक घटना बन गई है, पहले एक अप्रत्याशित यूरोपीय बेस्टसेलर के रूप में और फिर एक के रूप में अमेरिकी क्लासिक .
उस तालियों में से अधिकांश स्टोनर को एक समर्पित शिक्षक, एक अनुकरणीय विद्वान और अकादमिक पेशे में सभी का एक उदाहरण है। जैसा कि विलियम्स ने 1950 के दशक में अपने साहित्यिक एजेंट को लिखे एक पत्र में कहा था: उपन्यास की बात यह होगी कि वह एक तरह का संत है। . . . यह एक ऐसे व्यक्ति के बारे में एक उपन्यास है जिसे दुनिया में या अपने आप में कोई अर्थ नहीं मिलता है, लेकिन वह अपने पेशे की ईमानदार और हठीली खोज में अर्थ और एक तरह की जीत पाता है।
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लेकिन मैं स्टोनर का प्रशंसक नहीं हूं। सबसे पहले, अन्य महिला पाठकों के साथ, मुझे विलियम्स की गलतफहमी से दूर रखा गया है। दूसरा, अंग्रेजी के प्रोफेसर के रूप में, मैं उनके शिक्षण की पांडित्य और संकीर्णता और एक असंतुष्ट छात्र के साथ उनके व्यवहार से निराश हूं।
उपन्यास आत्मकथात्मक नहीं है। साहसी, संयमी स्टोनर के विपरीत, विलियम्स (1922-1994) एक हार्ड-ड्रिंकिंग, चार बार विवाहित, रचनात्मक लेखन के सफल प्रोफेसर, द्वितीय विश्व युद्ध के एक एयरमैन थे, जिन्होंने हिमालय में हंप उड़ाया था। लेकिन उनका उपन्यास अपने निष्क्रिय नायक की कोमलता से रक्षा करता है और उसे असहाय रूप से पाप के रूप में प्रस्तुत करता है।
उपन्यासकार और शिक्षक जॉन विलियम्स (न्यूयॉर्क की समीक्षा पुस्तकों के सौजन्य से) स्टोनर के कष्टों में सबसे खराब उसकी शादी है। उनकी पत्नी एडिथ ने उन्हें लगातार खारिज कर दिया और तर्कहीन रूप से तोड़फोड़ की, जिसे एक विक्षिप्त हार्पी के रूप में चित्रित किया गया है। शुरू में एक आश्रित समाज की लड़की, शर्मीली और अपने पति के प्रति अपने कर्तव्यों के बारे में गंभीर, वह इतनी यौन दमन करती है कि जब वह उसे गले लगाती है तो वह अपने हनीमून पर फेंक देती है। (वे दोनों कुंवारी हैं।) लेकिन फिर एडिथ फैसला करती है कि वह एक बच्चा पैदा करना चाहती है और अचानक एक जंगली और मांग वाली कामुकता बन जाती है, पूरे दिन बिना पके बिस्तर पर नग्न रहती है और घर आने पर अपने कपड़ों को पकड़ती और फाड़ती है। जैसे ही वह गर्भवती होती है, वह स्टोनर से कहती है कि वह उसके हाथ के स्पर्श को सहन नहीं कर सकती। ये अकथनीय परिवर्तन उनके पूरे जीवन में होते हैं। जब उनकी बेटी का जन्म होता है, तो एडिथ एक साल के लिए अपाहिज हो जाता है, फिर व्यक्तित्व परिवर्तन की एक श्रृंखला से गुजरता है, कभी-कभी एगोराफोबिक, कभी-कभी सख्त सामाजिक। वह एक छोटे से थिएटर समूह में शामिल हो जाती है, डिजाइन और पेंट सेट करती है, मूर्तिकला का प्रयास करती है और ज़ेल्डा फिट्जगेराल्ड के संकाय-पत्नी संस्करण की तरह दिन में दो या तीन घंटे पियानो का जुनूनी अभ्यास शुरू करती है। उसी समय, वह उस पर अधिक खर्च करने का दबाव डालती है, उसे उसकी प्यारी बेटी से अलग करती है, उसके कला स्टूडियो के लिए उसका अध्ययन करती है और उसकी पुस्तकों और पांडुलिपियों को क्षतिग्रस्त या नष्ट करने की अनुमति देती है।
1963 की गर्मियों में जब विलियम्स ने अपने एजेंट मैरी रोडेल को उपन्यास का एक मसौदा भेजा, तो वह पत्नी के चरित्र के बारे में असहज थी और उसने वापस लिखा कि एडिथ की प्रेरणाओं को प्रवर्धन की आवश्यकता है। उन्होंने युगल के प्रेमालाप के अपने खाते में कुछ बदलाव किए, जो उन्हें लगा कि एडिथ के बाद के व्यवहार को और अधिक विश्वसनीय बना दिया है। लेकिन वह उसकी भावनाओं को समझाने का कोई प्रयास नहीं करता है; वह स्टोनर के पेशेवर कष्टों और व्यक्तिगत निराशाओं के प्रति चतुर और स्वार्थी रूप से उदासीन रहती है। ऐसा लगता है कि वह केवल अपने पति को पीड़ा देने के लिए मौजूद है।
यद्यपि स्टोनर को एक समर्पित शिक्षक के रूप में भी प्रस्तुत किया जाता है, वह दंडात्मक और कठोर हो सकता है और अपनी स्वयं की गलती को स्वीकार करने में असमर्थ है। विलियम्स हमें बताते हैं कि साहित्य पढ़ाने के लिए लगभग धार्मिक आह्वान के बावजूद, स्टोनर को अपने जुनून को संप्रेषित करने में मुश्किल होती है। अंत में, दशकों की कोशिश के बाद, उन्हें कक्षा में कुछ मामूली लोकप्रियता हासिल है। लेकिन भाग्य उसे अधिक समय तक सफल नहीं होने देगा।
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जब चार्ल्स वॉकर नाम का एक पीएचडी उम्मीदवार अपने स्नातक संगोष्ठी में देर से प्रवेश के लिए अनुरोध करता है, तो स्टोनर अनिच्छा से सहमत होता है। वॉकर की उनकी पहली छाप अप्रिय रूप से आंत है: युवक का बायां हाथ और पैर अपंग है और चलते समय एक झंझरी ध्वनि के साथ फेरबदल करता है। वाकर कक्षा के लिए देर से आता है और व्याकरण और लफ्फाजी पर स्टोनर के व्याख्यान को महान कविता के लिए व्याकरण की प्रासंगिकता के बारे में कष्टप्रद प्रश्नों के साथ बाधित करता है। कुछ हफ्तों के बाद, स्टोनर और अन्य छात्रों ने वॉकर के हस्तक्षेप को चुप करा दिया, लेकिन अंत में उन्हें एक सेमिनार पेपर में अपनी बात मिलती है जो पाठ्यक्रम के परिसर को चुनौती देता है और एक महिला छात्र के पेपर की आलोचना करता है जिसे स्टोनर विशेष रूप से प्रशंसा करता है।
स्टोनर नाराज है। कक्षा के बाद, वह वॉकर पर असाइनमेंट को चकमा देने, अनुसंधान से बचने और संगोष्ठी की मर्यादा का उल्लंघन करने का आरोप लगाता है। चौंका, वाकर ने विरोध किया कि उन्होंने हमेशा सोचा था कि असहमति स्वस्थ थी। मैंने मान लिया था कि आप काफी बड़े हैं — . स्टोनर बैलिस्टिक चला जाता है। वाकर पर आलस्य और बेईमानी और अज्ञानता का आरोप लगाते हुए, वह उसे तब तक भगाने की धमकी देता है जब तक कि वह अपनी बात की पांडुलिपि में एक नया पेपर या हाथ नहीं लिखता कि क्या कुछ बचाया जा सकता है। जब वाकर मना कर देता है, क्योंकि अन्य छात्रों में से किसी को भी अपना जमा नहीं करना पड़ता है, स्टोनर स्नातक कार्यक्रम में जगह पाने की उसकी क्षमता पर सवाल उठाता है।
यहां विशेष रूप से परेशान करने वाली बात यह है कि स्टोनर वॉकर की बुद्धिमत्ता को पहचानता है। वह अपनी प्रस्तुति के लिए एक विकृत प्रशंसा महसूस करता है और खुद को स्वीकार करता है कि वाकर की बयानबाजी और आविष्कार की शक्तियां निराशाजनक रूप से प्रभावशाली थीं। बहरहाल, वह वॉकर को पाठ्यक्रम के लिए एक एफ देता है और इस मामले को अपने दिमाग से खारिज कर देता है।
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लेकिन उस वसंत में, उसे वॉकर की मौखिक व्यापक परीक्षाओं के लिए समिति में काम करना चाहिए, जो डॉक्टरेट कार्यक्रम में उसके प्रवेश को निर्धारित करती है। अपने पूछताछ में, स्टोनर ने निर्दयतापूर्वक वॉकर की तथ्यों और विवरणों की अज्ञानता को उजागर किया और जोर देकर कहा कि उसे पूरी परीक्षा में असफल होना चाहिए: उसके लिए एक शिक्षक बनना एक आपदा होगी। स्टोनर का अकाट्य स्टैंड वॉकर के शानदार और करिश्माई थीसिस सलाहकार, हॉलिस लोमैक्स का विरोध करता है, जिसका शरीर उसकी पीठ पर एक कूबड़ से अजीब तरह से मिशापेन है। स्टोनर के विरोधियों का शारीरिक रूप से विकृत रूप में यह बार-बार चित्रण, शायद, उपन्यास की सबसे पुरानी, सबसे पुरानी रणनीतियों में से एक है।
जब लोमैक्स विभाग का अध्यक्ष बन जाता है, तो वह स्टोनर को दशकों तक दंडित करता है, उसके सेमिनारों को हटा देता है और असुविधाजनक घंटों में उसे निम्न-स्तरीय पाठ्यक्रम सौंपता है। स्टोनर दूसरी नौकरी की तलाश नहीं कर सकता क्योंकि एडिथ हिलने से इंकार कर देता है। जब उसका संगोष्ठी से महिला के साथ अफेयर होता है तो उसे भी परवाह नहीं होती है, लेकिन लोमैक्स को पता चलता है और प्रेमी को विश्वविद्यालय से भगा देता है। खुशी और तृप्ति से स्टोनर का लंबा निर्वासन, दृढ़ता से सहन किया, उसे परिसर में एक किंवदंती बना देता है।
अब, अजीब तरह से, वह कई पाठकों के लिए एक चलती-फिरती मिसाल है, जो उन्हें सत्यनिष्ठा के एक प्रेरक मॉडल के रूप में देखते हैं, जो अपने दुख भरे जीवन का निडर साहस के साथ सामना करते हैं और अपने आदर्शों के प्रति वफादारी से मुक्ति पाते हैं। वे विलियम्स की कलात्मकता को संयमित, असंतोषजनक गद्य के लेखक के रूप में सम्मानित करते हैं जो महान भावनात्मक भार वहन करता है। ऐसे समय में फिर से खोजा गया जब मानविकी में गिरावट आ रही है, अकादमिक नौकरियां दुर्लभ हैं और शिक्षण ब्लॉगिंग के लिए पिछली सीट लेता है, साहित्य के लिए विनम्र और वीर सेवा के उपन्यास के संदेश में दुखी मानवतावादियों के लिए भी स्पष्ट अपील है। स्टोनर, एक आलोचक लिखता है , कट्टर साहित्यिक एवरीमैन है।
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लेकिन विलियम्स के स्टोनर को एक निर्दोष शहीद बनाने की जिद, विकल्पों के साथ एक आदमी के बजाय, और उसे नौकरी जैसी दुर्भाग्य के कारणों के बारे में किसी भी विडंबनापूर्ण आत्म-जागरूकता से इनकार करना उपन्यास को एकदम सही से दूर छोड़ देता है।
ऐलेन शोवाल्टर प्रिंसटन यूनिवर्सिटी में अंग्रेजी की प्रोफेसर हैं।
स्टोनरजॉन विलियम्स द्वारा
न्यूयॉर्क समीक्षा पुस्तकें। 336 पीपी. .95
